英国AI独角兽破产 伪智能终成“裸泳者”

中经记者 李玉洋 上海(shànghǎi)报道

伦敦高等法院近日的一个破产公告，让曾经估值16亿美元（约合人民币(rénmínbì)115亿元）的英国(yīngguó)“AI独角兽”Builder.ai，成为AI发展史(fāzhǎnshǐ)上的一件“皇帝的新衣”。

《中国经营报》记者注意到，Builder.ai成立于2016年，主打用AI帮企业构建(gòujiàn)应用程序，其印度裔创始人萨钦·德什潘德（Sachin Dev Duggal）还打出了“像(xiàng)点(diǎn)披萨一样开发App”的口号(kǒuhào)。

在AI尚未商用(shāngyòng)、No-Code（无代码开发）赛道刚兴起的(de)年代，这个概念(gàiniàn)直接引爆了投资圈。Builder.ai因此受到资本热捧，累计获得包括软银、亚马逊、微软等4.5亿美元的投资。

然而，Builder.ai的核心技术后来被外界质疑。《华尔街日报》在2019年就曾经揭露(jiēlù)其大部分代码由(yóu)印度程序员手动完成，只有人工(réngōng)，没有智能。此外(cǐwài)，该公司还涉及财务欺诈，这直接导致了其破产的终局。

2022年年底，ChatGPT的(de)横空出世，让AI创业者和投资人兴奋不已，AI领域(lǐngyù)的投资热潮兴起。据CB Insights的数据(shùjù)，2023年人工智能占据了全球风险投资总额的20%。有市场观察者指出，Builder.ai的破产反映了AI投资狂热(kuángrè)下的行业乱象，类似事件还有(háiyǒu)不少。

“AI领域估值泡沫化严重，资本追捧下(xià)，仅凭技术(jìshù)概念(gàiniàn)就能获高估值。”天使投资人、资深人工智能专家郭涛(guōtāo)对记者表示，AI创业公司应盈利验证优先，尽早明确付费场景，聚焦(jùjiāo)现金流；技术要适配实际需求，与业务场景深度融合，优先解决客户痛点，而非片面追求“炫酷”功能。

靠(kào)“人工”的智能

据了解，Builder.ai成立于OpenAI发迹(fājì)之前，早早打出了“无代码+AI”的(de)概念，即不用写代码就能开发(kāifā)应用，要知道该概念放在ChatGPT爆火后的现在也不算落后，而出现在2016年可以说相当超前(chāoqián)。

从印度创投(chuàngtóu)圈到硅谷，Builder.ai迅速成为“无代码+AI”的“当红炸子鸡”，获得了多轮(duōlún)融资。2018年，Builder.ai就收到了来自软银全资(quánzī)子公司Deepcore的投资。

2021年，Builder.ai推出了自称为世界(shìjiè)第一位人工智能(néng)产品经理Natasha能自动生成80%代码，可根据描述生成代码，引发(yǐnfā)轰动。

此后，Builder.ai加速融资(róngzī)。到2022年，Builder.ai已经筹集了1.95亿美元融资。2023年5月，Builder.ai又获得了由(yóu)卡塔尔投资局领投的2.5亿美元融资。同年，微软也为Builder.ai背书(bèishū)，作为其战略投资者和(hé)合作伙伴，还把(bǎ)Builder.ai平台集成到了微软的云服务产品(chǎnpǐn)中。

这时，Builder.ai的融资总额已超过(chāoguò)4.5亿美元，估值约为15亿美元，跻身独角兽级别(jíbié)。

不过，在Builder.ai靠“无代码+AI”的(de)概念获得融资期间，外界也对其(qí)掌握的AI技术提出了质疑。

根据《华尔街日报(huáěrjiērìbào)》在2019年的报道，Builder.ai的大部分代码是印度程序员“人工”写的，而不是真正的“人工智能”。当时，公司创始人反驳说(shuō)，公司从(cóng)未声称完全依赖人工智能来打造其产品。从某种角度上说，这算是间接承认了(le)是“人工”而非智能。

此外，还有Builder.ai不少员工也爆料，公司会直接采用传统(chuántǒng)软件来处理任务，其他的大部分工作再由员工人工完成。而据多名前员工爆料，所谓的Natasha实际上只是(shì)一个前端聊天界面，背后(bèihòu)连接(liánjiē)的是印度海得拉巴的数百名低薪外包工程师。

如果技术造假(zàojiǎ)可能是Builder.ai的(de)原罪，那么财务欺诈则是压垮它的最后一根稻草。

2024年(nián)年底，公司(gōngsī)董事会对公司运营状况产生了怀疑，于是进行了审计调查。结果发现，2024年Builder.ai对外宣称营收达到2.2亿美元，实际上(shíjìshàng)只有5500万美元(wànměiyuán)。2023年公布的营收为1.8亿美元，实际也只有4500万美元。

Builder.ai财务造假消息一经曝出，各大投资者纷纷要求(yāoqiú)拿回自己的投资，最终(zuìzhōng)Builder.ai资金链断裂，不得不破产。据悉，美国检察官已对Builder.ai发出传票，要求提交财务报表和(hé)客户名单，调查其系统性财报造假行为(xíngwéi)。

Builder.ai被迫于今年(jīnnián)5月中旬在英国、美国(měiguó)、印度、新加坡和阿联酋五地申请破产，全球项目冻结，公司官网目前已不可访问。值得一提的是，Builder.ai的创始人(chuàngshǐrén)Sachin Dev Duggal，早已在今年2月辞去(cíqù)了CEO职务。据该公司新任CEO透露，公司账户剩余仅500万美元(wànměiyuán)且受限，无法(wúfǎ)支付薪资。

“Builder.ai破产的主因是技术(jìshù)落差与商业模式缺陷。”深度科技研究院院长张孝荣对记者表示，该公司技术成熟度不够，主打的“无代码AI开发(kāifā)平台”实际依赖大量人工，效率未达(dá)承诺(chéngnuò)，导致成本(chéngběn)失控；同时过度资本催熟（软银注资后团队激增4倍(bèi)），但单位(dānwèi)经济效益崩坏（获客成本达客户价值的2.3倍）；叠加巨头挤压（如微软Power Platform），市场份额不足1.5%，最终现金流断裂。

欧洲创业生态(shēngtài)的缺失

实际上，Builder.ai的(de)崩塌只是(zhǐshì)“AI洗白（AI washing）”现象的冰山一角。在AI狂热(kuángrè)的时代，投资者普遍受到了FOMO（焦虑错过(cuòguò)）心理的驱使，认为不投资就可能错过下一个OpenAI。

Builder.ai的轰然崩塌，或许是(shì)这个时代具有代表性事件之一，但绝不会(juébúhuì)是最后一个，类似事件还会层出不穷。

比如，今年年初，一家宣称可以自动化完成电商(diànshāng)交易(jiāoyì)的AI购物应用(yìngyòng)Nate，被曝出业务实际依赖菲律宾外包人员手动操作。通过伪造AI流程演示(yǎnshì)视频，Nate总共骗取了4000万美元投资，其中400万美元被创始人挪用来购买豪宅及私人飞机。

在AI投资狂热中，技术(jìshù)验证缺失与监管空白为这种骗局提供了土壤。到目前为止(mùqiánwéizhǐ)，AI深度学习模型的决策过程仍不可解释，非专业人士无法验证，而预录制的“实时交互(jiāohù)”视频已经成为行业(hángyè)潜规则，难辨真伪。

“AI领域估值泡沫化严重，资本追捧下，仅凭(jǐnpíng)技术概念就能获高估值，盈利(yínglì)逻辑被忽视，形成‘融资—烧钱—再融资’的恶性循环(èxìngxúnhuán)。”郭涛表示，资本偏好短期回报，催生(cuīshēng)“规模优先”思维，企业盲目扩张却无造血能力。

郭涛还(hái)表示，Builder.ai的破产还暴露出英国乃至欧洲的创业生态问题，比如市场碎片化、退出机制不畅通及人才(réncái)虹吸(hóngxī)效应等。“欧洲各国语言、法规差异大，企业难以规模化推广；IPO活跃度低，投资人(tóuzīrén)依赖并购退出，后期融资难度高；顶尖AI人才被美国企业高薪挖角，初创团队稳定性(wěndìngxìng)不足。”他表示。

张孝荣也有类似观察。他指出，英国和欧洲的(de)创业生态存在结构性短板：资本规模小（VC融资中位数为硅谷的28%），市场碎片化（欧盟各国市场分散降低(jiàngdī)了(le)规模效应），人才流失（AI人才的年薪比美国低40%），政策滞后(zhìhòu)（GDPR成本占运营20%）。

在张孝荣看来，欧洲的(de)创业生态虽然有诸多限制，但仍有一些亮点，比如谷歌的DeepMind、Mistral AI这样的顶尖(dǐngjiān)技术公司(gōngsī)存在。

对于英国和欧洲当前的(de)创业生态(shēngtài)评价，郭涛表示：“欧洲在数据隐私、政府科研补贴方面有优势，但商业化能力与资本耐心仍落后美国。若不能优化早期投资机制(jīzhì)、打通区域市场(shìchǎng)壁垒，欧洲恐长期沦为技术试验场(shìyànchǎng)，难以诞生全球化AI巨头。欧洲需加强市场整合，提升资本耐心，以培育更具竞争力的AI企业。”

有业内分析认为，当前AI行业正经历洗牌期，AI创业也(yě)正进入深水区。如何在激烈竞争中找到可持续商业模式，并吸引理性投资(tóuzī)，成为当前AI企业亟须解决(jiějué)的问题。

于是，AI行业(hángyè)的众生相向世界展开：OpenAI和xAI等顶级人工智能(réngōngzhìnéng)公司(gōngsī)，在“金主”支撑和自我造血下活得滋润；同时，AI文生图模型Stable Diffusion被传资金链断裂，名噪一时的美国AI独角兽(dújiǎoshòu)Afiniti也(yě)已经向法院申请破产保护。

“本质问题不在区域，而是全球性AI泡沫破裂——当资本退潮(tuìcháo)，技术根基薄弱者必然暴露，欧洲需补足资本耐心(nàixīn)与市场(shìchǎng)整合能力。”张孝荣表示。